"Ai nostri occhi, abbiamo ottenuto risultati decisamente inferiori alle aspettative. Quando Jim è tornato, gli standard sono stati alzati"
SONO TRASCORSI DODICI MESI e l'esperienza della semifinale All-Ireland per il Donegal è completamente diversa.
L'anno scorso hanno dovuto affrontare il dolore lancinante del rimpianto poiché il calo di rendimento nel secondo tempo è stato la causa principale della sconfitta contro il Galway, con un solo punto segnato dopo il 47° minuto di gioco.
Oggi abbiamo avuto una grande soddisfazione: il punteggio di 3-13 dopo l'intervallo ha dimostrato la loro potenza nel periodo conclusivo, quando hanno travolto il Meath.
"È stata una lunga strada per tornare indietro, una strada davvero lunga, ma sono felice di aver tagliato il traguardo e ovviamente di aver fatto un passo avanti rispetto all'anno scorso", ha commentato il manager Jim McGuinness.
Sapevamo di esserci allenati bene, immagino senza dover ripercorrere un terreno già percorso, la differenza tra un ciclo di una settimana e uno di due settimane è evidente. In un ciclo di una settimana si completa una sola sessione, mentre con un ciclo di due settimane si arriva a cinque o sei.
"Dal punto di vista di un allenatore è fondamentale cercare di mettere insieme le informazioni, ma anche scendere in campo e lavorare ripetutamente sugli aspetti che ritieni importanti nel gioco.
"Ne abbiamo parlato come allenatori in hotel questa mattina e abbiamo detto che hanno dimostrato una certa prestazione perché per molti degli obiettivi che volevamo raggiungere nel gioco, c'era costanza nel nostro allenamento.
"È fantastico, ora mancano due settimane alla finale e speriamo di poter seguire la stessa strada."
La vittoria riporta il Donegal in finale per la prima volta in 11 anni, un'attesa che il capitano Patrick McBrearty non avrebbe previsto all'epoca.
"Assolutamente no. Quando ce ne siamo andati nel 2014, non pensavo che saremmo arrivati al 2024, finché non avessimo raggiunto la semifinale successiva. Abbiamo avuto risultati decisamente inferiori alle aspettative dal 2014 al 2024, praticamente, ai nostri occhi.
"Quando Jim è tornato, gli standard sono tornati ai livelli precedenti e siamo felicissimi di essere di nuovo qui, ma sai, sono stati un paio d'anni sterili.
Stavamo vincendo l'Ulster, le squadre ci davano per vincitori dell'All-Irelands, ma non ci siamo riusciti nei giorni importanti. Ovviamente, riavere quest'uomo per quella vittoria e tornare a giornate come queste due settimane sarà fondamentale.
È stato sorprendente vedere il gioco del Donegal: la loro potenza di corsa ha permesso loro di falciare il Meath nel secondo tempo.
La sequenza di gioco che ha portato alla rete di Ciarán Moore al 49° minuto riassume bene la gamma di punti di forza della squadra.
"A volte si fa un bel commento su come giochiamo", ha osservato McGuinness.
"E forse è un po' diverso rispetto ad altre squadre, ma senza ripetere sempre lo stesso schema, è così che siamo in questa fase del gioco. Sappiamo cosa vogliamo fare ed è nel nostro sangue da molto, molto tempo e cerchiamo solo di sfruttarlo, e credo che sia stato Finbarr (Roarty) a ribaltare la situazione.
"Un turnover brillante e siamo arrivati fino in fondo al campo sfruttando la situazione, il che è fantastico. È incoraggiante, stiamo creando, anche nel primo tempo abbiamo creato qualche occasione da gol e sentivamo che se avessimo continuato a giocare e ad avere fiducia in noi stessi, avremmo potuto creare più occasioni da gol, e così è andata."
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